La red de canales de Leipzig transporta a menos de ocho mil visitantes cada año a través de un sistema de vías navegables diseñado en la década de 1930 para conectar los ríos Pleiße y Elster con el puerto industrial de la ciudad. El propio Stadthafen ocupa una antigua dársena de transbordo de carbón y grano, con sus muelles de hormigón ahora repletos de veleros y embarcaciones eléctricas que parten cada hora hacia el Auwald, el bosque aluvial contiguo más grande de Europa Central. El bosque abarca once mil hectáreas, una zona aluvial protegida por la UNESCO donde sauces plateados y robles pedunculados arraigan en suelos sumergidos seis meses al año. El sistema de canales es dos siglos anterior al puerto; los topógrafos napoleónicos trazaron las primeras rutas en 1813 para mover artillería alrededor de la ciudad sitiada, y los comerciantes del siglo XIX ampliaron los canales hasta alcanzar la profundidad de las barcazas. Hoy en día, las vías navegables sirven casi exclusivamente para el tráfico recreativo. Los operadores de lanchas motoras parten de Schreberstraße 20, pilotando embarcaciones de fondo plano a través de esclusas que regulan los niveles de agua entre la dársena del puerto y las inundaciones estacionales del bosque. La ruta estándar de setenta minutos pasa por debajo del puente del canal Karl-Heine, frente a los abandonados almacenes de madera de Stelzenhaus, y se adentra en el corredor de humedales de Burgaue, donde el Pleiße serpentea entre saucedas. Martín pescadores y garzas reales cazan a lo largo de las orillas; en primavera, los ruiseñores anidan en los matorrales de espinos que ocultan la vía navegable de las vías férreas del sur. El canal se ensancha cerca de la esclusa de Klingerweg, donde una casa de bombas de ladrillo del siglo XIX todavía regula el caudal durante las crecidas. El atractivo reside en la transición abrupta del puerto urbano al humedal salvaje en quince minutos desde la partida. Pocas ciudades europeas mantienen canales navegables tan cerca de un núcleo forestal protegido. La hidrología del Auwald depende de las inundaciones estacionales, y el sistema de canales funciona tanto como red de drenaje como ruta de navegación, con su nivel de agua subiendo y bajando junto con los ríos. Las embarcaciones eléctricas operan en los tramos más tranquilos, sus motores cumplen con las restricciones de ruido dentro de la reserva de la biosfera. Las horas de salida se concentran entre la mañana y el atardecer para coincidir con el horario de las esclusas, y el último viaje de regreso llega a la dársena del puerto a las 18:15. La ruta no presenta rápidos ni cambios de elevación espectaculares; la experiencia cambia el espectáculo por la proximidad a un ecosistema ribereño en funcionamiento dentro de los límites de la ciudad.