Leipzig a construit le réseau de canaux urbains le plus dense d'Europe, non pas pour le commerce mais pour le contrôle des inondations, et le système de 466 kilomètres draine toujours la forêt alluviale de l'Auwald chaque printemps. Le terminal du Stadthafen Leipzig, situé sur la Schreberstraße, a ouvert ses portes en 2009 en tant que premier port passager dédié de la ville, remplaçant les quais industriels qui ont servi le canal Karl Heine pendant un siècle. Des tours en bateau à moteur partent toutes les heures à travers un corridor forestier qui précède la ville elle-même — des peuplements de chênes, de frênes et d'aulnes noirs qui ont survécu à deux mille ans d'occupation, à l'exploitation forestière médiévale et à la reconversion industrielle du vingtième siècle. Les rivières Pleiße et Elster Blanche convergent au sein de l'Auwald, créant un écosystème de plaine inondable unique en Europe centrale. Les départs de croisières à Leipzig en anglais suivent le canal Karl Heine vers l'ouest depuis le port, passant sous sept ponts en pierre construits entre 1856 et 1897, lorsque la voie navigable transportait le charbon et le grain depuis les moulins de l'arrière-pays. La canopée de la forêt alluviale se referme au-dessus de vous en dix minutes, et la grille urbaine disparaît derrière un tampon riverain qui s'étend sur quatre cents mètres à son point le plus large. Les martins-pêcheurs nichent dans les berges argileuses, et les hérons cendrés patrouillent dans les zones peu profondes où le canal se rétrécit jusqu'à douze mètres. Les visites touristiques standards de soixante-dix minutes fonctionnent quotidiennement de 10:00 à 18:00, avec des commentaires en anglais fournis en direct par des capitaines agréés qui narrent l'histoire hydraulique de la forêt et soulignent les déversoirs en béton qui régulent les niveaux d'eau à travers le delta. Les itinéraires étendus atteignent la plaine inondable de l'Elster et reviennent via la boucle de la Pleiße, un circuit de deux heures qui pénètre dans les zones de croissance les plus anciennes de la forêt. Les bateaux électriques ont remplacé les moteurs diesel sur les itinéraires de la Pleiße en 2021, réduisant le bruit et permettant un accès plus proche aux sites de nidification pendant la migration printanière. Le terminal portuaire stocke des cartes nautiques et vend des visites audio autoguidées en six langues, bien que la plupart des visiteurs préfèrent la narration en direct qui ajuste les détails de l'itinéraire en fonction de la météo et de la saison. Les départs hivernaux fonctionnent selon des horaires réduits, et les fermetures dues au gel suspendent le service lorsque les températures restent en dessous de zéro pendant trois jours consécutifs.