Lipsia ha costruito la rete di canali urbani più densa d'Europa non per il commercio, ma per il controllo delle inondazioni, e il sistema di 466 chilometri drena ancora oggi la foresta alluvionale dell'Auwald ogni primavera. Il terminal dello Stadthafen Leipzig a Schreberstraße ha aperto nel 2009 come primo porto passeggeri dedicato della città, sostituendo le banchine industriali che hanno servito il canale Karl Heine per un secolo. I tour in barca a motore partono ogni ora attraverso un corridoio forestale che precede la città stessa: boschi di querce, frassini e ontani neri che sono sopravvissuti a duemila anni di insediamenti, disboscamento medievale e bonifica industriale del ventesimo secolo. I fiumi Pleiße e White Elster convergono all'interno dell'Auwald, creando un ecosistema alluvionale unico nell'Europa centrale. Le partenze del tour in barca di Lipsia seguono il canale Karl Heine verso ovest dal porto, passando sotto sette ponti in pietra costruiti tra il 1856 e il 1897, quando il corso d'acqua trasportava carbone e grano dai mulini dell'entroterra. La chioma della foresta alluvionale si chiude sopra le teste nel giro di dieci minuti e la griglia urbana svanisce dietro un cuscinetto ripariale che si estende per quattrocento metri nel suo punto più largo. I martin pescatori nidificano negli argini di argilla e gli aironi cenerini pattugliano le secche dove il canale si restringe fino a dodici metri. I tour turistici standard di settanta minuti operano quotidianamente dalle 10:00 alle 18:00, con commento dal vivo in inglese fornito da skipper autorizzati che narrano la storia idraulica della foresta e indicano le dighe in cemento che regolano i livelli dell'acqua in tutto il delta. Gli itinerari estesi raggiungono la pianura alluvionale dell'Elster e ritornano tramite il giro del Pleiße, un circuito di due ore che entra nelle zone di crescita più antiche della foresta. Le barche elettriche hanno sostituito i motori diesel sulle rotte del Pleiße nel 2021, riducendo il rumore e consentendo un accesso più ravvicinato ai siti di nidificazione durante la migrazione primaverile. Il terminal del porto fornisce carte nautiche e vende tour audio autoguidati in sei lingue, sebbene la maggior parte dei visitatori preferisca la narrazione dal vivo che adatta i dettagli del percorso al meteo e alla stagione. Le partenze invernali seguono orari ridotti e la presenza di ghiaccio sospende il servizio quando le temperature rimangono sotto lo zero per tre giorni consecutivi.