La rete fluviale di Lipsia si snoda attraverso una delle più grandi foreste alluvionali interne dell'Europa centrale. L'Auwald — una foresta golenale di 5.900 ettari — ha definito l'idrologia della città fin dal Medioevo, quando gli ingegneri monastici deviarono per la prima volta i fiumi Pleiße ed Elster per alimentare i mulini. Nel XIX secolo, Lipsia era diventata il secondo porto interno più trafficato della Germania, collegato al Mare del Nord tramite la Saale e l'Elba. Il canale Karl-Heine, completato nel 1856, fu costruito per trasportare chiatte di carbone dai sobborghi occidentali al centro della città; le sue sponde in mattoni sono ora fiancheggiate da tigli e magazzini convertiti. Oggi i corsi d'acqua servono per scopi ricreativi piuttosto che per il trasporto merci. Le barche elettriche scivolano sotto la volta di ontani e frassini, con motori abbastanza silenziosi da permettere ai passeggeri di ascoltare i picchi e i martin pescatori. Il fiume Pleiße si snoda attraverso l'Auwald meridionale, i suoi meandri riparano popolazioni di lontre e castori ritornate negli anni '90 dopo decenni di inquinamento industriale. La qualità dell'acqua è migliorata a tal punto che lucci e pesci gatto prosperano nei canali più profondi. Gli itinerari del tour fluviale di Lipsia seguono questi corridoi restaurati, dove i rami dei salici sfiorano l'acqua e gli aironi nidificano nei canneti. La foresta stessa è una rarità: una foresta golenale di latifoglie di pianura che si allaga stagionalmente, creando zone umide temporanee ricche di anfibi e libellule. Querce e olmi dominano il terreno più elevato, mentre gli ontani colonizzano i canali. L'acqua alta primaverile trasforma il pavimento della foresta in un lago poco profondo, accessibile solo in barca. L'estate rivela le sponde fangose e i banchi di ghiaia dove cacciano gli aironi cenerini. Il sistema di canali è operativo tutto l'anno, senza chiusure stagionali, consentendo ai visitatori di testimoniare il ciclo idrologico della foresta attraverso tutte e quattro le stagioni. Il ghiaccio si forma solo negli inverni più freddi, e anche allora i canali principali rimangono navigabili. I tour dei corsi d'acqua di Lipsia partono da diversi punti lungo Waldstraße e il bacino del canale occidentale. I tour in motoscafo coprono distanze maggiori, raggiungendo le zone di confluenza dove il Pleiße incontra l'Elster Bianco. Le barche elettriche danno priorità agli affluenti più silenziosi, dove il rumore del motore disturberebbe gli uccelli che nidificano. Entrambi i formati passano sotto bassi ponti in pietra costruiti nel 1800, i cui archi sono appena abbastanza larghi per una singola imbarcazione. Gli itinerari sono contrassegnati da pali numerati e storiche chiuse, alcune ancora manovrate a mano dagli equipaggi tramite ruote in ferro e contrappesi.